Бамбук является гигантской травой. Подсемейство бамбуковых (Bambusoideae) входит в семейство злаков. Далее по классификации идет супертриба Bambusodae, затем трибы Olyreae (неодревесневающие) и Bambuseae (одревесневающие). В свою очередь одревесневающие из трибы Bambuseae разделяются на 9 подтриб, и, далее, на 77 родов.
Растения Bambusa являются одним из таких родов и включают в себя 37 видов. Они имеют самые длинные и массивные стволы, отсюда представляют больший интерес в экономическом отношении, чем другие бамбуковые.

Молодые побеги бамбука, вылезшие из земли, имеют форму початков. В Азии они используются как пища.
По мере роста образуется стебель, который иногда назвают стволом или, даже, соломиной. От стебля бамбука отходят побеги, на которых расположены листья. В тех местах, где побеги выходят из стебля образуются колена (утолщения). Из стебля получают древесину бамбука. Такое название неправильное, но оно часто используется в технологических процессах.
С другими злаковыми растение бамбука роднит одинаковый тип плода, строение соцветия и стебля.

Стебель имеет волокнистую структуру. Это свойство используется для получения ткани из бамбука, из которой шьется одежда.

Бамбук является самым быстрорастущим растением на земле. В среднем, молодой растение вытягивается ввысь по 10 см в сутки, но есть упоминания и по 50 см, и по одному метру ежесуточного роста. В отличие от деревьев, бамбук может вырастать до своей полной высоты за один сезон.
Секрет быстрого роста этого растения заключается в том, что он растет одновременно всеми своими междоузлиями. Структура ствола сформирована уже в его почке и бамбук как бы только растягивается одновременно всеми своими межколенными отрезками. Правда, скорость роста этих отрезков неравномерна и уменьшается от корня к верхушке.

Немногие виды бамбука цветут ежегодно. Большинство же видов цветет один раз в 60-120 лет.